Planeación de un Crucero por Alaska

Estos son los cuatro factores clave que se deben de tomar en cuenta al planear una visita a la última frontera de América: el itinerario, el clima, la vida silvestre y los pasaportes.

El Itinerario

Hay dos tipos de itinerarios para los cruceros de Alaska: Cruceros por el Pasaje Interior que navegan de ida y vuelta desde Vancouver, Seattle o San Francisco; y los cruceros por el Golfo de Alaska que navegan de una vía entre Vancouver y Seward o Whittier (puertas de entrada para Anchorage y el interior de la ciudad de Fairbanks). Los cruceros por el Golfo de Alaska incluyen varios días por el Pasaje Interior.

Los cruceros de ida y vuelta ofrecen dos ventajas: 1) Hay bastantes más vuelos diarios hacia y desde Vancouver, Seattle o San Francisco, y 2) El pasaje aéreo es menos costoso porque no se requieren largos trayectos hasta (o desde) Anchorage o Fairbanks.

El servicio aéreo a (y desde) Anchorage y Fairbanks es muy limitado y los vuelos se llenan pronto con los pasajeros que van a tomar un crucero o un crucero con tour en tierra, lo que hace más arriesgado esperar mucho para reservar una oferta de última hora para un crucero por el Golfo de Alaska.

La gran ventaja de los cruceros de una sola vía es la oportunidad de explorar el interior de Alaska agregando un tour en tierra, antes o después del crucero. Entre un tercio y la mitad de todos los cruceros de Alaska ofrecen una extensión con un recorrido al interior de Alaska (desde Anchorage o Fairbanks), la Columbia Británica o las Montañas Rocosas canadienses (desde Vancouver).

Si usted se inclina hacia uno de estos cruceros con tour, tenga en cuenta que en Alaska los autobuses turísticos, trenes y albergues son muy pocos y se llenan rápidamente. Yo recomiendo reservar lo antes posible para asegurar su espacio.

El Clima
El clima en Alaska es bellamente impredecible, pero en general, usted encontrará las temperaturas más cálidas en julio y agosto, cuando la temperatura promedio es de 60°F (15.5°C). Las lluvias pueden aumentar un poco a finales de agosto y principios de septiembre, pero yo personalmente no evitaría esa época por esa simple razón.

Uno de mis mejores recuerdos de Alaska es estar saboreando un café en nuestro balcón mientras los paisajes se desvanecían y el barco entraba sigilosamente en la densa niebla por el Pasaje Interior, la bocina de niebla haciendo eco en las montañas avisando a los pescadores nuestro paso. En otro día, subimos por un sendero hasta llegar a una laguna donde tomamos una canoa que nos permitió acercarnos hasta el frente de un glacial, bajo la lluvia. Estimulante no logra apenas describirlo. El clima es parte de la experiencia en Alaska.

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La Vida Silvestre
La flora y fauna es una de las atracciones principales de Alaska, y durante la temporada de cruceros distintas especies de animales se encuentran activas. En el verano se ven las ballenas jorobadas y las orcas en las bahías y en los estrechos al lado de la costa, mientras emigran de su hábitat invernal en el sur a su hábitat de verano en el norte. Los osos pardos y negros se pueden observar en los humedales cubiertos de hierba a partir de mayo y cerca de los arroyos de salmón y matorrales de bayas en julio y agosto. Los alces y caribúes comienzan a parir sus novillos en mayo, así que busque alces hembra y sus crías cerca de los matorrales a lo largo de los caminos y ríos en mayo y junio.

Las águilas de cabeza blanca abundan y se pueden ver en las orillas del agua en el verano, principalmente cerca de los arroyos en donde se frezan los salmones. Los frailecillos de cola grande y otras aves marinas empiezan a construir sus colonias de incubación sobre las islas costeras en mayo. Observar las aves desde las orillas es lo favorito en agosto y septiembre antes de que varias de las especies de aves comiencen a emigrar al sur para el invierno.

Las focas se ven durante toda la temporada, y se pueden observar con sus cachorros en el mes de junio, alrededor y sobre los glaciales Tracy Arm y Glacier Bay. Los leones marinos empiezan a aparecer en septiembre.

Los aficionados a la pesca, se alegrarán de saber que por lo menos una variedad de salmón, el apreciado salmón rey, nada entre mayo y agosto. Desde fines de mayo hasta junio es el mejor momento para pescar el salmón rey de agua salada, y de junio a agosto para el salmón rey de agua dulce. El salmón rojo (sockeye) llena los arroyos y ríos y se frezan allí de fines de junio a julio.

La pesca del chum de agua salada y el salmón rosado es mejor en julio y agosto, y las especies de agua dulce está en su punto en agosto. El salmón coho (plateado) se puede encontrar en áreas de agua salada de finales de julio a principios de septiembre y es abundante en áreas de agua dulce durante septiembre y octubre. El halibut es más abundante en las áreas de agua salada de finales de junio hasta agosto.

Pasaportes
Se requiere pasaporte para todos los viajeros que ingresan o reingresan a EE.UU. por avión de cualquier otro país, lo que significa que los ciudadanos y residentes americanos que vuelan de regreso de Vancouver o cualquier otra ciudad de Canadá después de un crucero o un crucero tour de Alaska tendrán que presentar pasaporte vigente.

Es requisito presentar pasaporte vigente para todos los pasajeros que viajan a cualquier estado o territorio de EE.UU. y Canadá incluyendo Alaska. La mayoría de los itinerarios de los cruceros de Alaska tocan puertos en Canadá y la visa podría ser requisito para poder embarcar, aunque el puerto de salida sea Seattle o San Francisco.

Los pasajeros internacionales deberán de verificar con los consulados correspondientes en su país de origen, lo relativo a las visas para EE. UU. y Canadá.