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Estimado cliente de Vacations To Go:

Alan Fox navegó recientemente de Venecia a Atenas a bordo del Viking Star; a continuación, su relato.

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Acabo de regresar de mi primer viaje con Viking, y el contraste con los grandes barcos estilo resort que navegan hoy en día resultó evidente de inmediato.

Diseñado para albergar a solo 930 huéspedes, el Viking Star tiene 745 pies de eslora y cuenta con 465 cabinas, todas con terraza privada. No hay pasajeros menores de 18 años, cabinas interiores, casinos, ni fotógrafos persiguiendo a los pasajeros por el barco, ni atracciones de parque temático que se eleven sobre las cubiertas superiores.

En cambio, Viking se centra en un entorno confortable, un servicio atento, buena gastronomía y viajes orientados al destino.

La decoración escandinava del barco es luminosa, elegante y sutil. Las zonas comunes presentan madera clara, mobiliario confortable, estanterías y grandes ventanales que mantienen el mar casi siempre a la vista. Incluso cuando el barco va completo, rara vez da sensación de agobio.

Uno de mis lugares favoritos era el atrio de tres pisos conocido como The Living Room. Es un espacio acogedor con música en vivo, asientos cómodos, libros, juegos y una pequeña cafetería que ofrece bebidas, café, repostería y refrigerios.

Los ventanales de piso a techo de la sala Explorers' Lounge, en la proa del barco, la convierten en un lugar magnífico para contemplar el paisaje, especialmente al llegar y salir de puertos espectaculares como Kotor.

El salón Wintergarden, situado bajo una estructura de madera de estilo escandinavo, se utiliza para el té de la tarde. Cerca se encuentra la piscina principal, que cuenta con una cubierta retráctil, lo que permite disfrutarla independientemente de las condiciones meteorológicas.

Viking cuenta con uno de los spas más atractivos en alta mar. El acceso a su circuito de hidroterapia es gratuito, una característica poco común en un crucero. El spa incluye una piscina de hidroterapia, sauna, baño de vapor, sillones térmicos y una «gruta de nieve», donde la nieve artificial ofrece un contraste refrescante frente a los cuartos más calientes.

La oferta gastronómica a bordo del Viking Star fue consistentemente buena. El comedor principal se llama simplemente The Restaurant y sirve desayuno y cena en un ambiente elegante pero relajado.

El World Café es el restaurante de estilo bufet del barco. Sus cocinas abiertas, su amplia variedad de platos familiares e internacionales y su zona de mesas al aire libre lo convierten en una opción atractiva para el desayuno, el almuerzo y la cena.

El barco también cuenta con dos restaurantes de especialidades, el Manfredi's Italian Restaurant y The Chef's Table, en los que no aplica ningún cargo adicional. Es necesario reservar, pero la ausencia de suplementos por cenar en estos restaurantes forma parte del enfoque de Viking, caracterizado por una transparencia que resulta refrescante.

Cerveza, vino y refrescos están incluidos en el almuerzo y la cena, mientras que el café de especialidades y el agua embotellada están disponibles durante todo el día. También incluye acceso a Wi-Fi y por lo menos una excursión en tierra en cada puerto.

Mi viaje de nueve noches a bordo del Viking Star comenzó el 2 de julio en Chioggia (Italia), una histórica ciudad pesquera situada en el extremo sur de la laguna de Venecia que Viking utiliza como puerta de entrada a Venecia.

En 2021, el gobierno italiano prohibió que los cruceros de más de 25,000 toneladas navegaran por las vías fluviales cercanas al centro histórico de Venecia. Posteriormente, muchas líneas de cruceros comenzaron a utilizar puertos alternativos, incluido el de Chioggia.

Venecia es una de mis ciudades favoritas y, normalmente, habría pasado tiempo allí antes del crucero. Sin embargo, la visité el verano pasado y había oído maravillas sobre Chioggia, así que en su lugar opté por pasar dos noches en la «Pequeña Venecia».

Encontré un pueblo encantador y muy agradable para recorrer a pie, repleto de cafeterías al aire libre y rincones junto a los canales ideales para sacar fotos. Hay un animado mercado de pescado y, cada jueves, un mercado mucho más grande llena la calle principal con cientos de puestos que venden ropa, alimentos, artículos para el hogar y, al parecer, cualquier otra cosa imaginable.

Me alojé en el Hotel Grande Italia, un establecimiento elegante situado frente al agua, en la plaza principal. Fue una excelente elección y el trayecto en taxi hasta el barco duraba solo cinco minutos.

La primera escala de mi crucero fue Koper, Eslovenia, donde me uní a una excursión de Viking a la cercana Piran.

Piran es una pintoresca localidad a orillas del Adriático, caracterizada por sus estrechos callejones, su arquitectura veneciana y una gran plaza central que lleva el nombre del violinista y compositor Giuseppe Tartini. Disfruté recorriendo su laberinto de calles antiguas y observando la fuerte conexión histórica que la ciudad mantiene con Venecia, situada justo al otro lado del mar.

Continuamos en autobús hacia un recinto al aire libre en el campo, donde degustamos una generosa variedad de especialidades locales caseras. Entre ellas, pan y aceite de oliva, vino tinto y blanco, bruschetta, prosciutto y strudel de manzana.

Fue una deliciosa introducción a Eslovenia y un recordatorio de que algunas de las experiencias más memorables de un crucero implican bajar a tierra y probar la comida preparada por los residentes locales.

Tras regresar a Koper, almorcé en el Pueblo Viejo antes de volver caminando al barco.

Nuestra siguiente escala fue en Zadar, Croacia. El Viking Star atracó lo suficientemente cerca del centro histórico como para que nuestra excursión a pie comenzara directamente desde el barco.

Zadar cuenta con ruinas romanas, iglesias medievales, calles de piedra pulida y un atractivo malecón, pero su atracción más singular es la obra de arte sonoro, el Órgano Marino. Descrito a veces como un malecón que canta, utiliza el movimiento de las olas y el aire a través de tubos situados bajo una serie de escalones de piedra para crear tonos musicales evocadores e impredecibles.

Después del tour, me detuve en un café al aire libre cerca de la playa para tomar un fritto misto y una ensalada de tomate. El marisco fresco, la brisa marina y las vistas del Adriático pusieron el broche de oro a la visita.

Luego, nos dirigimos a Dubrovnik, uno de los puntos culminantes del crucero.

Me uní a una excursión de Viking al Pueblo Viejo. Sus amplias calles de piedra caliza, callejones estrechos, grandes plazas, iglesias históricas e imponentes murallas defensivas lo convierten en uno de los lugares más interesantes para visitar de Europa.

Nuestro guía, Marko, nació y se crio dentro de esas murallas e hizo un trabajo magnífico relatando las historias del Pueblo Viejo.

Después de la visita a pie, tomé el teleférico hasta la cima del monte Srd y disfruté de un almuerzo de mariscos frescos en el restaurante Panorama. Las impresionantes vistas abarcan los tejados de teja roja de Dubrovnik, la costa circundante, el Adriático y las islas cercanas. Fue uno de los escenarios más espectaculares para un almuerzo que jamás haya experimentado.

A la mañana siguiente llegamos a Kotor, Montenegro, y vivimos quizá la llegada más hermosa de todo el viaje. El Viking Star navegó durante millas por la bahía de Boka, pasando junto a montañas, pueblos, chapiteles de iglesias y aguas azules y tranquilas, antes de llegar a la ciudad amurallada de Kotor.

Había organizado una excursión privada a través de la división de servicios personalizados de Vacations To Go. Caminamos con nuestro guía por el pueblo viejo de Kotor y exploramos su conjunto maravillosamente conservado de callejuelas, edificios de piedra, pequeñas plazas e iglesias históricas.

Luego abordamos una lancha rápida privada para cruzar la bahía y visitar Nuestra Señora de las Rocas, una iglesia situada en una isla artificial que data principalmente del siglo XVII. El templo alberga pinturas barrocas y está anexo a un museo de objetos marítimos y ofrendas votivas de generaciones de marineros.

En Corfú, realicé otra excursión privada con conductor y guía. Primero viajamos a Paleokastritsa, una zona famosa por su monasterio, costa escarpada, colinas verdes y sus pequeñas playas enclavadas en calas de un azul intenso.

Visitamos el monasterio situado en lo alto de la colina y nos detuvimos a admirar las playas cercanas antes de dirigirnos al Pueblo Viejo de Corfú. Allí, recorrimos a pie sus concurridas y coloridas callejuelas, admirando iglesias, fortificaciones y una arquitectura que reflejaba siglos de influencia veneciana y europea.

Katákolon fue nuestra puerta de entrada a la antigua Olimpia. Me uní a una excursión de Viking al yacimiento arqueológico donde se celebraron los primeros Juegos Olímpicos.

Caminamos entre las ruinas de templos, campos de entrenamiento e instalaciones deportivas, e imaginamos a los competidores congregándose allí hace miles de años. Visitamos el emplazamiento del antiguo estadio, donde los visitantes aún pueden situarse en la línea de salida original, tal como hice yo.

Si visita Olimpia, no olvide llevar contigo su imaginación. El museo arqueológico cercano ayuda a dar vida a las ruinas mediante esculturas y otros objetos recuperados en el yacimiento.

Nuestra escala prevista en Santorini se había cancelado debido a una huelga de conductores de autobús, por lo que el Viking Star visitó Míconos en su lugar. Exploré la isla por mi cuenta, recorriendo callejuelas estrechas y encaladas, flanqueadas por tiendas, cafeterías y buganvillas.

Míconos puede estar atiborrada de gente, y sin duda lo estaba en ese día de julio, pero es indudablemente hermosa. Sus edificios blancos, sus detalles en azul y sus calles laberínticas crean la atmósfera clásica de las islas griegas que los visitantes esperan encontrar.

Almorcé en un restaurante que se extendía sobre el agua, cerca de los emblemáticos molinos de viento de la isla. Fue un excelente sustituto de Santorini y uno de los días más relajantes del crucero.

El viaje concluyó con un día completo y noche en Atenas, y mis visitas turísticas continuaron con otro conductor y guía privados.

Visitamos la Acrópolis y contemplamos con asombro el Partenón, una de las estructuras más reconocibles del mundo. Recorrimos el Museo de la Acrópolis, una obra maestra de la arquitectura diseñada como una extensión física y visual de la propia Acrópolis.

Después, paseamos Plaka, uno de barrios más antiguos y pintorescos de Atenas, y almorzamos allí. Su laberinto de calles empedradas está flanqueado por casas de tonos pastel, buganvillas en flor y animadas tabernas.

Este itinerario ofreció una extraordinaria colección de lugares hermosos y algunos de los paisajes costeros más espectaculares de Europa. El tamaño más reducido del Viking Star facilitaba el traslado entre el barco y la costa. La tripulación era amable, profesional y estaba bien capacitada. El servicio era atento sin resultar abrumador, y el ambiente a bordo era tranquilo y distinguido.

Quiero hacer una mención especial a los encargados de mi camarote, Bella y Riff. Fueron alegres, atentos y maravillosos en todo momento. Me cuidaron tan bien que todavía extraño no verlos.

El Viking Star no pretende ofrecer las innumerables atracciones, restaurantes y opciones de entretenimiento que se encuentran en los megabarcos actuales. En su lugar, ofrece una forma cómoda, elegante y tranquila de explorar algunos de los destinos más interesantes del mundo.

Para este viaje por el Adriático y Grecia, con numerosas escalas en puertos, eso era exactamente lo que quería.

Alan Fox

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Atentamente,

Alan Fox
Presidente Ejecutivo
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